В статье изложены основы нового подхода к анализу проблемы хрупкости изделий из конструкционных сталей, несущих служебную силовую нагрузку в условиях действия концентраторов напряжений (КН) или трещин. На примере результатов испытаний образцов с КН на одноосное растяжение и трёхточечный изгиб показано, что значения характеристик пластичности ($\psi_K$) не позволяют однозначно установить порог хрупкости для данного изделия. С этой целью предложено дополнить комплекс механических характеристик металлов и сплавов параметром качества прочности $B_{rNF}$, привязанным к величине несущей способности $\sigma_{NF}$ изделия или образца с КН и отмечающим порог хрупкости при критическом уровне $B_{rNF}$ ≤ 1, что соответствует критерию хрупкости по условию $\sigma_{NF}$ ≤ $\sigma_{0,2}$. Показано, что параметр качества прочности $B_{rNF}$ является более информативным по сравнению с традиционными механическими характеристиками пластичности и вязкости, он однозначно привязан к условиям нагружения данного изделия и может быть определён расчётным способом на основе данных базовых механических характеристик металла, что исключает проведение сложных и дорогостоящих натурных испытаний изделия.