В работе указываются причины, обуславливающие недостатки существующей системы аттестации сталей и сплавов по их склонности к хрупкости под действием таких факторов охрупчивания, как низкие температуры и концентраторы напряжений (КН). Главная причина — использование малоинформативных показателей свойств вязкости и пластичности сплавов, не проявляющих чётких пороговых признаков для определения хрупкого состояния, условность критериев хрупкости, невозможность сравнить меру охрупчивания в количественном виде для образцов с разными видами КН и т.п. Для определения порога хрупкости предлагается использовать критический уровень прочности стали $\sigma_{0,2C}$ при температуре $Т_C$, когда прочность образца с КН $\sigma_{NF}$ совпадает с $\sigma_{0,2C}$: $\sigma_{NF}$ = $\sigma_{0,2C}$. Соотношение $\sigma_{NF}$/$\sigma_{0,2C}$ = $B_{rNF}$ показывает степень защиты образца с КН от хрупкого состояния, а при $B_{rNF}$ < 1 — меру охрупчивания от КН. Приводятся примеры использования критерия критической прочности при определении меры хладноломкости сталей, а также в определении меры охрупчивания при испытаниях на изгиб образцов с трещиной.