У роботі відзначено причини, що зумовлюють основні вади існуючої системи атестації сталей і стопів щодо їхньої схильності до переходу у крихкий стан під дією таких факторів окрихчування, як наявність концентраторів напружень (КН) та низьких температур. Головна причина — застосування малоінформативних показників властивостей в’язкості або пластичності стопів, що не проявляють чітких порогових ознак для визначення крихкого стану, умовність критеріїв крихкості, неможливість в кількісній формі порівнювати міру окрихчування зразків з різними видами КН і т.і. Для визначення критерію крихкого стану запропоновано застосовувати критичний рівень міцності сталі $\sigma_{0,2C}$ за температури $T_C$, коли міцність зразка з КН $\sigma_{NF}$ збігається з $\sigma_{0,2C}$. Співвідношення $\sigma_{NF}$/$\sigma_{0,2C}$ = $B_{rNF}$ показує міру захисту зразка з КН від крихкого стану, а за $B_{rNF}$ < 1 — міру окрихчування від КН. Наведено приклади застосування критерію критичної міцності у визначенні міри холодноламкості сталей, а також в оцінці міри окрихчування під час випробувань на згин призматичних зразків з тріщиною втоми.